Les Buttes Chaumont et la Mouzaïa

Inauguré à l’occasion de l’Exposition universelle de 1867, le parc des Buttes-Chaumont est l’un des plus curieux et des plus pittoresques à Paris. Cascades, grottes et fabriques rythment le parcours et le promeneur jouit d’un panorama exceptionnel sur Paris. Puis, les villas de la Mouzaïa, havres de paix perdus dans la verdure, invitent à poursuivre la flânerie dans ce quartier au charme désuet de la fin du XIXe siècle.

Une urbanisation lente et irrégulière

Sur les hauteurs de Paris, au nord-est de la capitale, l’ancienne Butte de Beauregard est aujourd’hui communément appelée « quartier de la Mouzaïa ». Autrefois couronnée de moulins, la butte est couverte de nos jours de nombreuses voies privées, villas traversantes, recelant une succession de maisons de poupées colorées. Leur construction fut autorisée tardivement et selon des règles très strictes car elles se trouvaient au-dessus des anciennes carrières. Ces carrières, qui s’étaient progressivement agrandies jusqu’à atteindre 25 ha, étaient parmi les plus importantes de Paris. A cet emplacement, la carrière était dite « carrière d’Amérique » car ses pierres avaient servi dans le courant du XIXe siècle à la construction, entre autres, de la Maison Blanche à Washington et du socle de la Statue de la Liberté.

Le terrain occupé par ces anciennes carrières, qui ne produisent plus rien à partir des années 1870, pose des problèmes à plus d’un titre. Impropre à la construction comme à la culture, son propriétaire ne sait qu’en faire. La ville, qui en a la charge depuis l’annexion, ne peut que constater sa fragilité. Après l’échec d’un marché aux chevaux, une viabilisation débutante permet d’envisager les premières maisons, de hauteur modeste, et dont les constructions dureront jusqu’à la veille de la seconde Guerre mondiale. Une urbanisation lente, irrégulière, qui donne à ce dédale de ruelles un aspect pittoresque rare à Paris.

De la décharge au poumon vert…

Situées à proximité sur l’ancienne commune de Belleville, d’autres carrières de gypse furent également annexées par la Ville de Paris en 1860. Dans ce quartier où régnait l’insalubrité, la ville fit l’acquisition d’un site de 25 ha afin de créer un parc qui fut déclaré d’utilité publique en 1862. Au lieu d’aplanir les buttes, on en conserva les précipices naturels, on creusa un bassin et une ancienne galerie de la carrière fut même utilisée pour y faire une grotte. En quelques années fut créé l’un des plus beaux espaces verts du Second Empire, pendant au parc Montsouris au sud, au parc Monceau à l’ouest et au Bois de Vincennes au sud-est. Le jardin fut inauguré en 1867, au moment de l’Exposition Universelle, reflétant aux yeux de tous l’âme romantique de cette époque et glorifiant les grands travaux entrepris mais encore inachevés dans le reste de la capitale.

Tout en exaltant la nature aux Buttes-Chaumont, Napoléon III, amateur de jardins anglais, offrait ainsi un poumon vert à ce quartier ouvrier du nord de la capitale.

Pour la petite histoire….

Si le parc des Buttes-Chaumont représente l’une des plus belles réussites d’aménagement d’espace vert entrepris sous le Second Empire, transformer les anciennes carrières de gypse en magnifique parc à l’anglaise ne fut pas une mince affaire pour Alphand et son jardinier en chef Barillet-Deschamps. Il ne fallut pas moins de trois années de travaux titanesques et le transport d’un million de mètres cubes de terre pour transformer l’endroit, impropre à la culture puisqu’en plus des carrières il servait de bassin d’épuration et de décharge pour les cadavres de chevaux !

Crédits photos : sophianovita sur Pixabay et Mbzt — Travail personnel, CC BY-SA 3.0 

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