Le quartier latin

Face à l’île de la Cité, la rive gauche de la Seine est depuis le XIIe siècle le quartier privilégié d’installation des étudiants. Sur les pentes de la Montagne Sainte Geneviève, s’installent les premiers collèges, ancêtres de nos résidences universitaires, et leurs lots d’étudiants. La qualité des cours qu’y dispensent les enseignants attirent à Paris les lettrés de toute l’Europe.
Visite guidée dans les ruelles préservées des siècles passés, qui serpentent entre les écoles prestigieuses et les églises remarquables.

A l’origine était l’Université

Durant tout le Moyen Age, c’est l’Eglise qui dispose du monopole de l’enseignement. A Paris, l’école du cloître Notre-Dame est longtemps restée la seule institution délivrant un enseignement primaire et secondaire. Mais au début du XIIe siècle, des enseignants trouvant le cadre de Notre-Dame trop rigide, décident de quitter l’île de la Cité pour s’affranchir du contrôle de l’évêque de Paris et s’installent sur la rive gauche de la Seine. Malgré des installations parfois précaires, les étudiants affluent de toute l’Europe si bien que le roi Philippe-Auguste signe en 1200 une charte qui attribue un statut officiel à cette communauté créant ainsi la première université de Paris. Elle devient rapidement, et donc le quartier Latin avec elle, le passage obligé pour qui veut devenir agent du roi ou cadre de l’Eglise.

L’essor de l’enseignement sur cette zone peu urbanisée entraine le lotissement des clos de culture et de vigne. Les premiers collèges sont fondés, au nombre desquels le célèbre collège de Robert de Sorbon, à l’origine de notre Sorbonne, et les étudiants de plus en plus nombreux s’installent sur le flanc de la Montagne Sainte-Geneviève. Chaque province, chaque abbaye se doit d’avoir un collège au Quartier Latin pour assurer la formation de ses meilleurs éléments. Les collèges se multiplient ainsi que les prestigieuses résidences des abbés, comme celle des abbés de Cluny, entrainant de fait le développement et la prospérité des églises du quartier.

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Des étudiants pas si studieux.

Les études sont longues au Moyen Age, pouvant aller jusqu’à une quinzaine d’années. Et bien que les lettrés soient avant tout des religieux, la vie du quartier est fort animée : tavernes et ribaudes envahissent les ruelles autour de St-Julien-le-Pauvre, rixes et altercations émaillent le quotidien des étudiants. Une communauté d’autant plus agitée que depuis 1231, une bulle papale soustrait les étudiants à la justice royale au profit de celle, beaucoup plus tolérante, de l’évêque de Paris…

Le Quartier Latin ayant été en grande partie épargné par les travaux du Baron Haussmann, hormis le percement de quelques axes, une promenade dans les rues anciennes permet encore de saisir l’organisation de la vie du quartier au Moyen Age, et son développement au cours des siècles suivants. Des petites rues animées autour des églises Saint-Julien-le-Pauvre et Saint-Séverin, au Panthéon, en passant par l’hôtel des abbés de Cluny et la chapelle de la Sorbonne, la vie estudiantine imprègne encore le quartier.

Pour la petite histoire….

Au Moyen Age déjà, les étudiants affluent de tous les pays d’Europe, si le latin est la langue commune pour ces étudiants venus d’un peu partout, c’est également la langue d’enseignement de l’Eglise.

Le terme de « pays latin » n’apparaît qu’au XVIIe siècle du fait de l’usage intensif du latin dans l’enseignement de l’époque et sera transformé au XVIIIe siècle seulement en « Quartier Latin »

Crédits photos : Celette, Robin Ooode sur Unsplash

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