Le Louvre

Donjon du Louvre, palais du Louvre, Musée du Louvre.. autant de noms qui dénotent de l’évolution incroyable de ce fleuron du patrimoine parisien. De la forteresse médiévale à la pyramide du Louvre, mille ans d’histoire de France sont à redécouvrir lors de cette conférence qui lève le voile sur les ambitions des rois (et des autres..) pour ce qui allait devenir « le plus grand musée du monde »…

De la forteresse au palais..
L’histoire du Louvre commence avec l’avènement, en 1180, de Philippe-Auguste. A l’époque, Paris est encore une bourgade et le roi un prince féodal cantonné dans son domaine d’Ile-de-France.
En 1190, alors qu’il s’apprête à partir en Croisade, Philippe-Auguste fait construire une enceinte tout autour de Paris qui commence à s’affirmer comme capitale du royaume de France. La forteresse du Louvre sera la pièce maîtresse d’un système de défense protégeant la ville du côté ouest… contre les Anglais…
Ce Louvre, dont il ne reste rien, abrite l’arsenal, on y enferme les prisonniers de marque, il est utilisé aussi pour abriter le trésor et les archives, les rois y tiennent des assemblées et certains y logèrent même à l’occasion. Mais le palais royal reste, depuis l’époque mérovingienne, le « palais » de l’île de la Cité.
Ce n’est qu’au milieu du XIVe siècle qu’une nouvelle enceinte construite sous Charles V vient agrandir la ville. Le Louvre se trouve donc intra-muros et perd sa valeur militaire d’origine. Fuyant l’insécurité de l’île de la Cité, les rois en font leur séjour royal.
François Ier, qui veut reprendre en main le royaume après des décennies de guerre, lance les travaux d’aménagement de la forteresse en palais. Il en abat le donjon et commande à Pierre Lescot l’aile qui jettera les bases de l’architecture à la française, dressant dans la pierre le portrait d’un souverain idéal…
Si le palais, sans cesse agrandit, fut un temps délaissé par les Valois, les Bourbons ne cessèrent de l’agrandir pour en faire un symbole de la présence royale à Paris.

Du palais royal au musée national
Soucieux de leur image et conscients de la portée politique des arts, les rois établissent des artistes au Louvre dès le XVIIe siècle. Logés dans des conditions parfois précaires, au milieu d’administrations diverses et variées, ils y tiennent les premières expositions de l’Académie royale de Peinture et les collections royales s’y organisent alors même que baraques et lieux de plaisirs, échoppes et marchands ambulants occupent la Cour Carrée où tout tombe en ruine…
La confusion des biens de la couronne avec ceux de la nation et la nécessité d’instruire le peuple rendent urgente la création du Museum Central des Arts dont l’idée avait germée au Siècle des Lumières.
Si plus aucun roi n’y réside après la Révolution, le palais devenu musée reste la vitrine incontestable de la culture et du pouvoir. Ministres, rois, empereurs ou présidents de la République, nombreux sont ceux qui voudront y laisser leur empreinte pour la postérité…

Pour la petite histoire….

Les rois de France ne furent pas les seuls à agrandir le palais. Napoléon III mit en œuvre le projet imaginé par Napoléon Ier (et même Henri IV avant lui..) en réunissant le Louvre au Palais des Tuileries. Ce chantier colossal nécessitait de grandes quantités de pierres apportées par charrois depuis le canal de l’Ourcq de jour comme de nuit. Les Parisiens n’en dormaient plus ! Le préfet fit donc tracer trois itinéraires A, B et C, pour que les gens puissent dormir deux nuits sur trois !

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